承光三年立春，和明络归来。母皇为了奖赏两位皇姐，特地在太和殿宴请群臣，给两位姐姐庆功。经过二姐和五姐近半年的斡旋，反复会谈，终于签订了与齐国开商通阜的《凤齐友好通商条约》，与燕国签订了《凤燕睦邻结盟条约》。《凤齐友好通商条约》规定：凤齐两国互相平等友好通商，凤国临城，齐国达也城为自由贸易城市。《凤燕睦邻结盟条约》则规定：凤燕两国相互为友好盟国，如一方蒙难，另一方则善意援助。
太和殿是凤国大殿，只有凤帝登基或者接待外国重要使臣等重大活动时候才使用，可见母皇内心的喜悦。先是把国号又元启改为承光，再来提拔庶族子弟，母皇近两年励精图治，颇有些思慕效法明光女帝。
我早早就入宫，先去了父后寝宫陪伴他说话。因为老是和士族纨绔女子混在一起，父后屡次教训我，我心里是知道他担忧的是什么。他担忧我触怒母皇。士族势焰滔天，很多时候根本不把他们的女帝放在眼里。母皇人到晚年倒不如年轻时候有忍耐性，也许是想以后在凤国史书里留下精彩一笔吧。人老的时候自知时日无多，往往会转变过去的想法，只是母皇脚步太快，恨不得把以前的时光全部都逆转过来，真不知是福是祸。所以她对我也是起伏不定，心态平和时总是对我睁只眼闭只眼，心情不好时则对我动辄一顿教训，喜怒无常。
在这个帝王家里，唯一对我真正好的不过是父后和明德，而我对他们也充满依恋。父后看见我皱着眉头叹气道：“澈儿，你娶了王夫都几年了，怎么还这么孩子气。衣冠不整不知进退，你母皇看见了又生气。”
我嘟着嘴道：“小孩子有什么不好，我原意永远是小孩子，这样就永远可以在父后这里撒娇任性。哭闹的孩子才有糖吃。”
父后面对我的耍赖，笑得连眼角的细纹都顾不得了。他果然被我哄得忘记了烦恼，也许在他眼里我真的是一个永远不知危险的孩子。他慈爱地伸手整理我头上黄金冠，把红宝石雕刻的牡丹花理正。我趴在父后的腿上，眷恋汲取父爱的温暖，不肯起来，而父后则轻轻拍着我的背，一如儿时。寝宫里焚烧着一种异香，让我精神放松，使日日通宵达旦狂欢的我熏熏欲睡。朦朦胧胧中恍惚听到父后说既然生在帝王家，永远要与天真绝缘，否则只有死路一条。父后的声音低沉伤感，带着某种疲惫，听了让人惆怅惘然。世间法则其实很公平，你既然享受了富贵，就要为此付出代价。
醒来已经华灯初放，父后让我先去太和殿，他和母皇随后就到。
一个人沿着花径慢慢往前走，上了小桥，荷池里只有星星点点的水草和成片的藻类植物。继续往前走，前面是垂柳林。柳树已经吐出黄芽，在月光下随风婀娜起舞。分枝拂叶，继续前行，只有月华如洗。平时川流不息有些烦人的内侍们毫无踪影，可能都去太和殿帮忙了吧。这些人最是知道风向，已经众星捧月围绕皇姐们去了。
不是不知道世态凉薄，只能慢慢习惯，却无法永远拥有免疫力。在这样的月华下，还是会感慨还是会觉得有些心痛。
越走越觉得心生寂寥，没有一个人能在黑暗中和我并驾齐驱。对于爱情我已经灰心，以致怕见井绳，但连一个真正理解我的人都没有，还是让我觉得寂寞。微斯人，吾与谁归？
就在我心生感慨之时,前面柳树影里绰约站着一个白衣宽袍的男人，那身影极是熟悉，明德！我像是迷失的孩子一样向他跑去，惊喜哽咽叫：“六哥！”
那男人被我有些尖锐的呼喊惊吓得匆猝转身，水墨色长发隐在树影里，脸庞柔和白嫩似洁白丰润的花瓣。即使是仓促的动作也宛如行云流水，气质高华。
我楞楞看着这个陌生人，他站在阴影里也默默注视我。
“据说凤国黄金铺地，琉璃为瓦，玉石砌墙，夜明珠作灯火照明，人人风姿神秀，这里是传说中的黄金神国。我来了之后才发现有时其实不然，真让我失望得恨不得从未到过这里。”树荫里的人，轻轻开口。
明明没有流云，月光下的柳林却淡淡浮着白雾。
“可我遇见你，觉得只有梦幻神国才能有你，你像我们圣教里传说的宝树花一样璀璨耀眼。”他沉吟了一下，继续说。
月光轻移，枝叶缝隙里穿过一丝光线射在他的脸上，一双眼眸闪着碧绿翡翠般的光。
是哪个远来寂寞的深宫美人？夜夜笙歌让我学会轻佻，我微微绽开笑靥：“我是你们圣教的宝树花，那你是伺花童子？”对于美丽的东西人总是会情不自禁把玩欣赏甚至会产生占有的想法。
月光下他的脸变得有些羞涩，我刚想说些什么，远处却传来明德的声音：“阿澈！”声音焦急。一个艳红的宫灯向这里移动。
那白衣男子听闻人声，立即闪身快速离去。我无心追赶，迎着灯光向明德走去。一个侍从提着灯，明德微笑着看我走近，他的笑是流水式的，慢慢地，轻柔地，就绽开了一朵清亮的水花，清亮无邪。笑得我的心，暖融融的。
“阿澈，你的侍从呢？”他皱着眉头，以为下人欺主。
“我让他们去太和殿等我了，我去了父后那里。”我解释道。
他和我并肩而行，慢慢地似乎在斟酌字句：“阿澈，这么晚了你还一个人走，去迟了母皇会不高兴的。”
明德身在朝野也知道母皇对我失望，恨铁不成钢了。我心里暗哂，即使我去得很早，母皇眼里也不会有我，母皇现在要的女儿都应该是凤凰。
来到太和殿，离母皇近的位子都已经被坐满，我和明德在偏僻的地方悄悄坐下。听着窃窃私语，我向左面上位看了一眼。那个在柳林里和我说话有着绿眸的外族人，竟是随团回访的燕国朝华皇子。燕国女帝只有一子一女，女儿幼小，所以这次只有皇子随团前来以示结盟诚意。他也看见了我在盯他，我对他微微一笑，他脸有着淡淡的红晕。
承光三年雨水，帝京士族内部传言，据随从明络出使的人说恭亲王明络曾私下派人向燕国女帝求亲，称对朝华皇子一见倾心，想求其为偶，被燕帝以只有一子不舍远嫁为由而拒绝。
我听到这个消息吃了一惊，同时对燕帝睿智婉拒大为佩服。燕国兵力强壮，燕帝又只有一子一女，孩子一少自然对其爱若珠宝。无论是谁娶了朝华皇子都多了一个强大的*山，即使是平民百姓也会贵不可言，若是他国皇女娶了可就平添了一份重量巨大的筹码。现下凤国五位皇女，凤帝最属意三皇女明睿，况明络非凤后所出，前途莫测，燕帝自然不肯放任亲生儿子涉险。再来燕国皇女年岁尚幼，皇子自是下嫁本国贵族，一来可保一生安逸富贵，二来可以对幼妹多有提携。于私于公，燕帝都不肯将朝华王子下嫁给任何一个国家的皇女的。燕国国力雄厚，不需要拿一个皇子的幸福去交易。
因为事关皇家体面所以只是私下流传，没有人敢公开证实，若是真实的话从这件事来看明络之心昭然若揭。很多人绘声绘色说起此事，是出于对皇女风流韵事的有意搜罗，以便在与朋友相聚时有谈资。随着朝华王子离去之后，这件事情也就慢慢平息了，因为新的话题又出现了。
承光三年惊蛰，母皇终于公开表示考虑立嗣之意。朝中大臣对此多有溢美之词，纷纷称赞女帝适时考虑确立储位以安民心，但对于立谁为储却各有争议。朝中保守派认为立储当立长，大皇女仁宁王明华为人仁义厚德，平易近人，爱民如子。另一些老臣反对说立储应立嫡长女，敏静王为当今凤后之嫡长女，聪慧过人，又不喜张扬，自然是君王之上选。朝中新贵派则力主立储当立贤，不应有嫡庶之分，有才能者才能做好一国之君，公推平郡王明睿。明睿雄才大略，文武双全，实在是中兴之主。还有一部分人马上就出来说既然是没有嫡庶之分，现在凤国又强敌环伺，实在需要一个处事圆滑周到之王，那么恭亲王明络也是符合君主之材。当然还有极少一部分人出来支持我，这是我后来才知道的事情。
自从有了立储争议后，朝中大臣每日在朝上争吵不休，因为观点不同，人选不一样，争吵到激烈时，有的老臣甚至几挥老拳，被母皇严加呵斥才罢休。熙熙攘攘，吵吵闹闹，简直就是市井菜市场。母皇每日耐着性子上朝，常常憋了一肚子气回来。
那日我正在父后寝宫和父后闲话，母皇怒气冲冲踏步进来。内伺们被她甩得老远，也没有人敢在她愤怒时紧跟她，害怕女帝把气撒在他们身上。
天子一怒，伏尸千里。虽然母皇为帝不算荒嬉，但处死几个内侍也是有的事情。曾经艳贵夫涉嫌陷害父后，母皇查明此事后一怒之下，把艳贵夫身边亲信全部杖刑击毙，然后就地埋在艳贵夫所居翠秀宫荼蘼架下，二十年过去了，估计花下早已应该血肉腐烂，白骨森森了。艳贵夫经父后极力求情，让母皇念两个孩子明楚和明络尚幼小需要父亲照顾，加上其父兄为国战死沙场所以才得保全下来。艳贵夫经此一役，心灰意冷带着几个残存的内侍住在翠秀宫吃斋念佛，不问外事。这件事以后，后宫清净了许多，很多蠢蠢欲动的心都平寂下来。
至今当年宫中老人提起翠秀宫都令内侍胆寒。匹夫之怒，血溅十步。君王的愤怒，更为可怕，因为权利太大，没有人可以阻止他。
母皇脚步很重，进来之后边生气地挥掉红木镶嵌金边小茶几上的茶杯，边出声恶言道：“这些可恶的老女人！真是老而不死足为贼，早晚一天我要统统杀光她们！”面目有些狰狞。
父后用眼神屏退内侍们，然后温和地一笑：“何必生这么大的气？真是年纪越大越没有忍耐性了。”
母皇沉痛地说：“自我十七岁登上帝位，我看那些老女人的眼色还少吗？她们整日里把持朝政，结党营私，不停地提拔自己门阀子女，吵吵嚷嚷要更大的封地，要爵位。永乐侯裴容与齐郡公谢絮两家财富都比凤国国库金银要多，裴茵和谢宁两个小辈竟然用铜钱充当泥土去填池塘，以丝绸做薪火！”母皇怒急，停顿了一下，语气有些沉痛：“这么一群贪得无厌，永远不知满足的饕餮！而我大凤有多少子民食不果腹，衣不裹体在供养着她们一群老废物！”
我在旁边听得胆战心惊，进退两难。母皇进来就自顾自说，我自是不敢打断她，她要是停下来发现我，我难脱一顿教训。
正在我无计可施的时候，母皇转身看见了畏缩在一边的我。她的脸色更加阴沉了，呵斥道：“还有你，天天不是和那些纨绔子女狂欢买笑，就是厮混在内帷，你自己说说你做了什么事情能拿得上台面？”
父后缓缓叹了一口气道：“即使是不如意，也不要拿小孩子出气。凤国成这个样子也不是一天两天的事情，我朝圣帝打下江山不幸早逝而来不及巩固皇权，没有使得权力中央集权化，而致使臣子坐大。朋党和内侍勾结，更是逐渐架空了皇帝。所以你还是消消气吧，只要帝位一日还在，早晚有翻身的机会。”父后的一席话让母皇面色稍霁，一方面是因为母皇对父后不忍拂逆，另一方面也是因为父后说出了凤国的事实。
半晌母皇对父后无奈地说：“慈父多败女，你就是太宠她了，什么都顺着她，她才会有恃无恐。”
父后使了个眼色让我离去，我慌忙告退。身后传来父后不满埋怨：“我是顺着她，那么你呢？自她醒来你对她还不是放任自然？”母皇则没有出声。
我走出宫外，天空乌云翻滚，似是风雨欲来。